現代科學技術為表面測試分析提供了強有力的手段，各種顯微鏡和分析譜儀的不斷出現和完善，使人們有可能精確地直接獲取各種表面信息，有條件地從電子、原子、分子水平去認識表面現象，從而推動表面工程的迅速發展。

1.應用極其廣泛

表面工程可以使材料表面獲得各種表面性能，用于耐蝕、耐磨、修復、強化、裝飾等，也可以應用于光、電、磁、聲、熱、化學、生物方面。表面工程所涉及的基體材料，不僅是金屬材料，也包括無機非金屬材料、有機高分子材料和復合材料。在結構、功能、機械、化工、建筑、汽車、船舶、航天、航空、生物、醫用、儀表、電子、電器、信息、能源、納米、農業、包裝等方面所用的各種材料中都可找到表面工程廣泛而重要的應用，因此可以說表面工程的應用遍及各行各業，在工業、農業、國防和人們日常生活中占有很重要地位。

2.抵御環境作用

材料的磨損、腐蝕、氧化、燒傷、輻照損壞以及疲勞斷裂等，一般都是因環境作用而從表面開始的，它們帶來的破環和損失十分驚人，其經濟損失占國民經濟總值顯著超過水災、火災、地層和蹈風所造成的總和。表面工程可以有效地加強材料的表面保護，因而具有十分重要的意義。

3.節省寶貴資源

在許多情況下，構件、零部件和元器件的性能主要取決于表面的特性和狀態，因而基體可以選擇較廉價的材料和最低的經濟成本來生產優質產品。許多產品經過適當的表面處理，可以成倍、甚至數十倍地提高使用壽命，從而節省大量寶貴資源。另外，節省能源也是表面工程的重要任務，尤其在普遍廉價使用太陽能等方面，表面工程將起著關鍵的作用。